Uno de los mayores desafíos de Tecpetrol es cuidar y preservar el ecosistema a partir de la gestión responsable de los recursos naturales. Por el día de la Conciencia Ambiental que se celebra en Argentina el 27 de septiembre, conversamos con Stephen Wharton, jefe de Ambiente Corporativo de Tecpetrol.

¿Cuáles son los ejes de la gestión ambiental en Tecpetrol?

-En las operaciones nuestra mirada está puesta en analizar cuatro grandes componentes del “eje ambiental” en donde podemos generar huella. El primero, y más evidente, es sobre el suelo. El otro componente fundamental es el agua: su fuente u origen - si es superficial o subterránea, la cantidad utilizada en cada operación, y cómo fluye a través de los procesos hasta su disposición final. Otro componente a tener en cuenta es el asociado a la flora y fauna (biodiversidad), que está atravesado por los dos anteriores, ya que a menor uso de suelo y agua, hay menor afectación de la biodiversidad. El último, no menos importante, es la atmósfera y las emisiones de gases de efecto invernadero (principalmente dióxido de carbono y metano (como gas natural) que en Tecpetrol estamos encarando a través de nuestra mirada sobre la transición energética y desde los inventarios de gases.

También tenemos un “eje operativo”, que tiene que ver con cómo hacemos las cosas, por ejemplo: la gestión de residuos especiales o peligrosos, la planificación de campañas sísmicas, el uso eficiente de la energía, entre otros.  

El cumplimiento de la normativa ambiental es el principal aspecto que da un firme impulso a estos dos ejes, destacándose la permisología, proceso mediante el cual obtenemos licencias o permisos ambientales para nuestras instalaciones y actividades. Estas licencias requieren la participación de diversos sectores dentro de Tecpetrol y demandan una interacción con autoridades locales y regionales. 

¿Cómo es esta licencia en el caso del uso del suelo?

En comparación con tiempo atrás, hoy en día es necesario detallar con precisión el trabajo a desarrollar, como por ejemplo, cuando vas a perforar un pozo, es necesario saber qué equipo vas a traer para un trabajo seguro y que ocupe la menor superficie posible. Para esto se realizan informes o estudios de impacto ambiental, que es un instrumento de gestión que debe ser aprobado por autoridades pertinentes, y que se monitorea con especialistas independientes de la empresa.

Para el caso particular de la perforación, la tecnología ha permitido una mejora importante para disminuir el impacto ambiental en forma significativa, mediante la denominada perforación dirigida, donde se “navega” y perfora con un grado de flexibilidad tal que permite posicionar la locación del pozo en sitios que minimizan la “huella” del suelo y menor uso de áridos. Además, en el caso de no convencionales, se observa que la productividad por pozo aumenta en comparación con uno convencional usando una superficie menor, lo que reduce justamente la intensidad del uso del suelo.

¿Y en el caso del agua?

En Tecpetrol estamos analizando oportunidades de mejora en el uso del agua, es uno de los objetivos que tenemos planteados para este período. Por ejemplo, nuestra principal fuente de uso de agua es en la Central Eléctrica Pesquería en Monterrey,  donde contamos con una planta de ósmosis inversa que nos permite tomar agua de descarte (aguas grises y negras) de la localidad aledaña de Pesquería, para aprovecharla en el proceso de generación de vapor. Esto es fundamental porque Monterrey tiene un índice de aridez similar al de la Patagonia.

En Neuquén, si bien el uso del caudal de agua de río no llega al 1%, estamos explorando opciones para reusarla o buscar otras fuentes razonables. Estamos en una línea de estudio para buscar alternativas de uso de agua para la estimulación hidráulica. También buscamos oportunidades de mejora colocando medidores en las operaciones.

Los referentes de Ambiente de las 7 operaciones en donde estamos tienen como objetivo ambiental de este año ver cómo estamos consumiendo agua y qué mejoras podemos implementar, con el apoyo de las Gerencias y Direcciones locales y la activa participación de las áreas de Perforación, Mantenimiento, Operaciones, Ingeniería, para ver cómo lo podemos optimizar.

Hacia una mayor conciencia en la gestión ambiental

Stephen está en Tecpetrol desde 1993. Desde su rol piensa que las nuevas generaciones tienen claro la necesidad de generar mayor conciencia ambiental, traccionado especialmente por el contexto de cambio climático.

¿Cuál es el paradigma que se viene en materia climática?

Hasta el momento la gestión ambiental ha sido, y es, un sector de soporte en la industria de E&P, y ahora opino que pasa a ser un tema central, casi de supervivencia en la industria, me animo a decir. Necesitamos buscar opciones creativas. El “business as usual” es algo que debemos revisar detenidamente, y visualizar nuevos escenarios. Siempre vamos a tener impacto, y la pregunta cuando estamos haciendo un proyecto es cómo podemos mitigarlo, compensarlo. Es importante que las nuevas generaciones y los proyectistas – y las actuales también - vean cómo minimizar el impacto ambiental de nuestras actividades, desde la concepción misma de un proyecto. 

Repensar y rediseñar: ese es el desafío. 

Algunos números 2020 de uso de agua en Tecpetrol

• El 85% del consumo de agua proviene de la reutilización de aguas grises (son aguas residuales generadas por actividades domésticas que pueden ser recicladas)

Reducción en la intensidad de consumo de agua (respecto al 2019): 

• 70% en operaciones no convencionales debido al menor uso.
• 15% en la producción convencional.