El Dr. Alberto Mantovani, uno de los mayores expertos en inmunidad e inflamaciones, y uno de los principales referentes científicos del Instituto Clínico Humanitas, publicó hoy este artículo en el diario italiano Corriere della Sera en donde explica los alcances del Coronavirus y su vínculo con el desarrollo de vacunas.

Con el número de casos creciendo día a día, la preocupación por el impacto del Coronavirus se expande a nivel global. El 25 de enero, Tenaris conformó un comité de emergencia en China para prevenir la transmisión del virus entre los empleados (acceda aquí al plan de emergencia). La oficina de Tenaris en China permanecerá cerrada hasta el 2 de febrero en coincidencia con el año nuevo lunar chino.

A continuación, compartimos la nota publicada por el Dr. Mantovani en el Corriere della Sera. Acceda aquí a la nota original (publicada en italiano).

Cerca de 3.000 casos confirmados a nivel global al 27 de enero, de los cuales más de 2.700 son en China: son datos relacionados a Coronavirus, (2019-nCoV) y centro de atención de las crónicas de los últimos días. Un virus furtivo, que está en incubación hasta 14 días antes de que se manifieste, lo que hace que sea más difícil detectarlo rápidamente. Pero también un virus que, afortunadamente, tiene una baja tasa de mortalidad: cerca del 3% de los casos. En el nuevo milenio es la tercera vez que un virus animal de la clase de los coronavirus hace el llamado “salto de especie” infectando al humano. Los antecedentes fueron los virus que han causado respectivamente el SARS en el Extremo Oriente entre 2002 y 2003 (SARS-CoV) y el MERS en Jordania y Arabia Saudita en 2012 (MERS-CoV). En el mismo período, también nos enfrentamos a virus aviarios, entre ellos el H1N1 y H7N9, y a otros patógenos que, aunque en su mayoría confinados a África o Sudamérica, han llegado al mundo occidental: el Virus del Nilo Occidental y el Ébola, por ejemplo.

Hoy el nuevo Coronavirus 2019-nCoV, entre realidad y leyendas urbanas, genera mucho miedo. Tres publicaciones científicas del New England Journal of Medicine nos ayudan a entender mejor la situación. Es un gran mérito es de China y sus científicos: rápidamente han aislado el virus, secuenciado su genoma y han identificado el receptor (ACE2) a través del cual interactúa con el epitelio profundo del pulmón causando neumonía. Esto ha permitido rastrear su origen: no es un virus nacido en un Centro de Investigación. Es muy similar al Coronavirus del murciélago, por lo tanto, es verosímil que hayan sido estos animales los transmisores. Entre ellos y el ser humano, hubo un huésped intermediario, con toda probabilidad ubicado en el mercado de pescado. En el caso del MERS, el huésped intermedio había sido el camello.

La rápida identificación del virus 2019-nCoV es una base importante de la cual partir para desarrollar técnicas diagnósticas moleculares para la detección, técnicas serológicas basadas en anticuerpos para evaluar su propagación e identificar eventuales portadores sanos. Sobre todo, estos estudios dan las bases para el desarrollo de terapias antivirales y vacunas.

El arma más grande para combatir esta nueva amenaza es constituida por las medidas de contención del virus, el intercambio y la transparencia de los datos y de la investigación científica. En nuestro país, gracias a la calidad de la investigación y asistencia sanitaria, puede jugar un rol importante: lástima que Ilaria Capua, que hizo una contribución fundamental para la identificación del virus aviarios, se vio obligada a abandonar Italia.

Investigación y vacunas son las armas más potentes que tenemos contra los viejos y nuevos microbios. Lo confirman también algunos de los más prestigiosos premios científicos mundiales asignados en el 2019 (los Premios Lasker a Jacques Miller y Max Cooper, quienes definieron el papel de los linfocitos B y T, y Robert Koch a Rino Rappuoli por sus descubrimientos en el campo de las vacunas): un tributo al rol de la inmunología en el progreso de la ciencia y en la mejora de la salud global. También el premio Lasker-Bloomberg, otorgado para la salud pública, ha premiado GAV, una iniciativa de salud global activa para difundir en los países más pobres las vacunas salva vidas.

El mundo microbiano cambia constantemente, y esto va a exponer inevitablemente a la humanidad a nuevas amenazas. Por lo tanto, las vacunas, además de ser un derecho para todos los niños en el mundo, representan un cinturón de seguridad para la humanidad, como escribí recientemente junto a Angela Santoni y Rino Rappuoli. Porque, como emerge con fuerza de 2019-nCoV, en un mundo cada vez más globalizado, los patógenos nuevos o ya conocidos cruzan fronteras y continentes con una velocidad impresionante.

-Datos OMS: https://www.who.int/emergencies/diseases/novel-coronavirus-2019/situation-reports/

-Na Zhu et al, A novel coronavirus from patients with pneumonia in China, NEJM 2019.

-Rino Rappuoli, Angela Santoni, Alberto Mantovani, Vaccines: An achievement of civilization, a human right, our healt insurance for the future, Journal of Experimental Medicine 2018