En esta tercera edición del podcast Energy Transition, Martín Scalabrini Ortiz y Francisco Grosse conversan en profundidad sobre el presente y el futuro del hidrógeno.

Martín Scalabrini Ortíz, gerente corporativo de Diseño de Procesos en el área de Ingeniería de Techint Ingeniería y Construcción, ha tenido contacto permanente con el proceso de producción de hidrógeno y las distintas tecnologías para obtenerlo, aunque no es nuevo en la industria: se utiliza como materia prima para la refinación y elaboración de fertilizantes. “La idea del uso del hidrógeno como fuente de energía limpia es realmente nueva y tomó mucha fuerza el último tiempo”, explica.

En diálogo con él, Francisco Grosse, gerente de Desarrollo de proyectos de hidrógeno y captura de carbono en Tecpetrol, ofrece su visión sobre su desarrollo: “El hidrógeno verde está en boca de todos. El desafío es bajar costos y focalizarse en los usos donde puede presentarse como la mejor opción”.

¿Qué es el hidrógeno?

El hidrógeno es el primer elemento que aparece en la tabla periódica y en su elemento natural está en estado gaseoso. Por definición, es generador de agua, porque al juntarse con oxígeno y combustionar, genera agua además de energía.

Usos, posibilidades de desarrollo y potencial sustentable

El hidrógeno puede usarse para muchas cosas, pudiéndose dividir sus usos en dos: como materia prima para distintos procesos (producción de amoníaco, refinerías, acerías) y como combustible.

Entender la evolución de la producción del hidrógeno requiere un análisis de cada caso para desentrañar si se trata de la mejor opción, en competencia con la batería de litio, con la energía eléctrica, o con el gas natural.

¿Cuáles son los tipos de hidrógeno que se producen?

Hidrógeno gris. Es el de producción convencional en la actualidad. Se obtiene a partir de reformado de vapor de gas natural o de un hidrocarburo, en un proceso que emite dióxido de carbono, uno de los contribuyentes al calentamiento global.

Hidrógeno azul. La producción es la misma pero capturando el dióxido de carbono que se emite en el momento de fabricación, de modo que reduce considerablemente la emisión de gases de efecto invernadero que provocan el aumento de temperatura del planeta.

Hidrógeno verde. Es producido mediante la electrólisis del agua. Se utiliza energía para poder separar las moléculas de hidrógeno y oxígeno que conforman el agua y de esa manera se obtiene un hidrógeno sin ningún tipo de emisión de dióxido de carbono. El hidrógeno se considera verde siempre y cuando esa energía provenga de fuentes renovables.

Hidrógeno rosa. Se genera a través de electrólisis utilizando energía nuclear.

Hidrógeno turquesa. Es el hidrógeno que se produce a través del proceso de pirólisis.

¿Cuáles son los desafíos de este boom del hidrógeno?

La demanda mundial actual es del orden de 80 millones de toneladas, que se producen, casi en su totalidad, bajo el proceso de hidrógeno gris, que tienen emisiones asociadas. “Hoy está del lado de los problemas, si se produjera de manera limpia podría estar del lado de las soluciones”.

Otro de los desafíos es darle nuevos usos al hidrógeno verde. Si bien existe un consenso de que su uso reemplazará al hidrógeno gris, no hay certeza del volumen de la demanda adicional. La combustión del hidrógeno está empezando a estudiarse en turbinas, en motores. Un desarrollo de forma masiva y escalable sería la solución, una especie de combustible nuevo en reemplazo de los que se usan actualmente. Pero también es una molécula que almacena energía. Como vector energético puede transportar energía de un lado al otro y puede ser una forma de almacenar energía solar o eólica.

¿Cómo es el mapa global del hidrógeno verde?

Varios países ya han generado incentivos y estrategias para desarrollar el hidrógeno verde, siempre adaptadas a la matriz energética de cada región. En Europa, por ejemplo, hay un auge de anuncios de proyectos y fondos para financiar estas iniciativas. Por otro lado, en Latinoamérica, tenemos  el caso de Chile donde hay un plan estratégico a nivel nacional con la meta de instalar 5 GW de  electrolizadores para 2025 y 25 GW para 2030.

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